¿Fue el primer videojuego creado fruto de las mentes que desarrollaron la bomba atómica? Es probable, pero en esas mismas fechas, universitarios curiosos ya ponían a prueba el potencial de las arcaicas computadoras. Quedate y descubre cuáles fueron los primeros pasos de los videojuegos.
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El vínculo entre la bomba atómica y el primer videojuego
Todo se remonta a finales de la lejana Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses pusieron a prueba el arma más peligrosa de la historia: la bomba atómica.
Eran las 08.15 de la mañana de un 6 de agosto de 1945 cuando el cielo se iluminó y el tiempo se detuvo en la ciudad de Hiroshima. El Proyecto Manhattan había sido un éxito, pero no contentos con eso, una segunda bomba cayó sobre Nagasaki.
Pero ¿Qué tienen que ver estos tristes acontecimientos—que muestran la peor cara de la humanidad— con los videojuegos? Uno de los científicos que participó en la creación de este terrible dispositivo, le dio la vida a otro “hijo”, llamado Tennis for Two.
El “padre” de los videojuegos
William Higginbotham nació el 25 de octubre de 1910 y fue un destacado físico especializado en electrónica. Sus conocimientos le permitieron expandir sus estudios y, a la vez, llamar la atención para formar parte de uno de los sucesos más importantes en la historia de la humanidad: el Proyecto Manhattan. Los catastróficos eventos que acontecieron después provocaron en el científico un completo rechazo por ese nivel de destrucción, y se volvió un activista contra la proliferación nuclear.
Años más tarde, usando la tecnología de los radares que alguna vez formaron parte de las bombas más mortíferas de la humanidad y un osciloscopio, Higginbotham creó un dispositivo de entretenimiento para los visitantes del Laboratorio Nacional Brookhaven. Instalación en donde él era el director de la División de Instrumentación.
Es en 1958 cuando nace Tennis for Two, un curioso dispositivo cuyo valor fue subestimado por quienes lo conocieron, forzándolo a morir un año después de su creación. Despreciado y desmantelado para usar sus partes en “proyectos más serios o de mayor importancia”, el segundo hijo de Higginbotham sería reconocido como el “primer videojuego de la historia”.
¿Primer videojuego?
Aun así, ¿sería este realmente el inicio de los videojuegos? No exactamente, ya que William no había sido el primero al que se le ocurrió la idea de usar sus conocimientos para desarrollar una máquina electrónica interactiva con fines de entretenimiento.
Por allá en 1947, Thomas T. Goldsmith Jr. y Estle Ray Mann trabajaban en una máquina con propósitos para nada bélicos. Ese año solicitaron una patente para su “Dispositivo de entretenimiento con tubo de rayos catódicos“. Un nombre increíblemente creativo y para nada innecesariamente largo.
Sin querer caer en una explicación demasiado burda, el propósito del aparato consistía en que el jugador tenía que redirigir unas manchas en un monitor CRT para dar con unos puntos marcados en una plantilla plástica puesta sobre la pantalla. Esto representaba misiles que daban en el blanco.
Por otro lado, la máquina no ofrecía retroalimentación a sus jugadores, sino que era tarea de ellos dictar si habían acertado o no. A pesar de que hace falta bastante imaginación para hacerse una idea, el concepto está ahí.
Es cierto que el ejemplo anterior es considerado uno de los juegos electrónicos más antiguos —si no el que más años lleva—, pero es necesario aclarar que el concepto de juego electrónico no es lo mismo que el de videojuego.
Por un lado, el primer término es más cercano a lo que sería un Pinball o el conocido Hockey sobre aire, mientras que el segundo es… bueno, si están leyendo esto, deberían saber lo que es un videojuego. En caso de que no: Pac-Man es un videojuego.
¿IA?¿En 1950?
Volviendo al tema de los primeros videojuegos, en 1950 el economista y matemático, D. G. Champernowne, y el experto en computación, Claude Shannon, —quien había trabajado anteriormente en el desarrollo de inteligencia artificial con Alan Turing— presentaron de forma teórica la posibilidad de ejecutar un programa en una computadora que pudiera jugar ajedrez.
Sí, leyeron bien, ese Bot imposible de vencer, aquel considerado la madre de todas las inteligencias artificiales, fue obra de ellos.
Lamentablemente, esto se quedó en una idea, puesto que la tecnología de su época no acompañaba sus ambiciones. Fue necesario esperar un año más para que el Dr. Dietrich Prinz, usando una Ferranti Mark I (una computadora muy vieja), pudiera ejecutar el programa y ponerlo a prueba.
Pero tal parece que la velocidad no estaba en su código, ya que el programa llegó a demorar de 15 a 20 minutos para realizar un simple movimiento en el tablero. De seguro que al doctor le salieron varias canas para saber el resultado de una partida larga.
A pesar de que la tecnología era primitiva y la rapidez del programa nunca fue la prioridad, después de ganar algunas partidas y perder otras, se confirmó que había sido un éxito. Eso sí, al no contar con una interfaz de video, no puede catalogarse como videojuego. ¡Pero hey!, fue un gran avance para la inteligencia artificial.
Para 1952, por fin podemos hablar de un real contendiente al puesto del primer videojuego de la historia.
Un clásico digitalizado
De casualidad, ¿conocen El Gato?, ¿el Tres en raya?, ¿Ceros y cruces?, ¿Tic-tac-toe? Pues eso es lo que el científico de la computación británico, Alexander “Sandy” Shafto Douglas, creó para postular al doctorado en matemáticas de la Universidad de Cambridge.
OXO es como el científico llamó a su juego: una simple versión digitalizada del clásico Gato. Si bien cuenta con menor popularidad que Tennis for Two, dado el año de su creación (1952), OXO sí podría considerarse como el verdadero primer videojuego de la historia.
Los ñoños de la época no pudieron resistir la posibilidad de experimentar con estas nuevas tecnologías de la computación, y para 1960 el reconocido MIT ya contaba con varios prototipos de juegos ejecutables en la poderosa TX-0 —una computadora potente en esos años.
Si les interesa buscar algunos de ellos, sus nombres eran Mouse in the Maze, HAX y Tic-Tac-Toe. El último era otra versión del Gato, ya que tal parece que el hardware no era lo único que limitaba los videojuegos, sino también la creatividad de los programadores.
De todos modos, ¿por qué es importante este instituto tecnológico si ninguno de estos trascendió? En realidad, uno sí lo hizo. ¿Conocen a Steve Russell?, ¿no?, pues de él hablaremos ahora.
Una inspiración para otros videojuegos
En nuestro actual 2025, Russell goza de unos joviales 87 años, pero fue cerca de sus 24 años cuando creó un juego que no solo inspiraría a futuros creadores, sino que, involuntariamente, marcaría el principio de la industria. Hablamos de Spacewar! —sí, lo sabemos, no es Space Invaders, seguramente a algunos no les suene el nombre.
Todo inició con la ayuda de un DEC PDP-1(mamotreto de computadora), un par de amigos y la influencia de los éxitos en ciencia ficción de su época. Factores que motivaron a Russell lo suficiente para crear un videojuego de este género. ¿Su idea?, un brutal enfrentamiento espacial entre dos naves llamadas Needle y Wedge.
Con seis meses de trabajo a sus espaldas, el juego contaba con características nunca vistas, como: la administración de combustible y munición para las naves, viaje espacial y físicas de gravedad alrededor de estrellas. Un corto periodo de tiempo si lo comparamos con la década que nos toca esperar hoy en día entre el lanzamiento de una entrega y otra de algunas franquicias(GTA).
El juego, dadas sus características y complejidad para la época, se volvió un éxito rotundo en el instituto, llegando incluso a salir de este por medio del tatarabuelo del internet moderno: el sistema ARPANET.
De ese modo, Spacewar! llegó tanto a diferentes comunidades universitarias como a los golosos oídos de los fabricantes de las computadoras PDP, quienes decidieron incluir una copia del juego junto a sus ordenadores.
Si bien, Spacewar! no logró salir del ambiente universitario, fue el primer ejemplo de difusión masiva de un videojuego, y esto no fue en vano, ya que la divertida creación de Russell estaba a punto de inspirar a la persona correcta. ¿Quieren una pista? Nolan Bushnell.
