El pasado martes 13 de octubre, el mundo del desarrollo de videojuegos sufrió una lamentable pérdida: Richard Gray, pionero en el diseño de niveles 3D, falleció a los 68 años.
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Conocido popularmente como “Levelord”, nació el 15 de noviembre de 1957. A mediados de los años 70 se unió a la Marina de los Estados Unidos, donde trabajó en áreas relacionadas a sistemas oceánicos y al rastreo de submarinos soviéticos. Tras dejar el servicio militar, comenzó a trabajar como programador corporativo y, ya en sus 30, empezó a diseñar niveles para DOOM, lo que impulsó su llegada a la industria.
Gray trabajó en múltiples proyectos desde la década de 1990 hasta principios de los 2000, pero fue conocido principalmente por su trabajo en Duke Nukem 3D, lanzado en 1996. Allí creó el popular easter egg “You’re not supposed to be here – Levelord” (No deberías estar aquí), oculto en zonas de difícil acceso dentro de los mapas.
Otros proyectos y regreso a Duke Nukem
Levelord también fue cofundador de Hipnotic Interactive, estudio que más tarde pasó a llamarse Ritual Entertainment, donde participó en títulos como Quake Mission Pack No. 1: Scourge of Armagon, SiN, Star Trek: Elite Force II, Counter-Strike: Condition Zero y 25 to Life, entre otros.
En 2016 regresó a Duke Nukem 3D para diseñar cuatro niveles nuevos para Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour, una edición que celebró los 20 años del juego. Los niveles que diseñó fueron Red Ruckus, Bloody Hell, Tour de Nukem y Prima Arena. El segundo fue creado en colaboración con Randy Pitchford.
Su vida en Rusia y legado
Gray conoció a su esposa, Olga, durante una conferencia de desarrolladores de videojuegos en Moscú en 2005. A comienzos de la década de 2010 se estableció en la capital rusa, donde se dedicó a enseñar inglés y asesorar a jóvenes desarrolladores. También trabajó como consultor para el estudio Mundfish durante el desarrollo de Atomic Heart, y recibió un agradecimiento en los créditos del juego.
Tras confirmarse la noticia, figuras de la industria como John Romero y su excompañero en Apogee, Joe Siegler, expresaron sus condolencias. Por su parte, Scott Miller, cofundador de Apogee y 3D Realms, compartió un mensaje en su cuenta de X (Twitter):
He visto una gran cantidad de publicaciones y comentarios dedicados a Richard “Levelord” Gray, además de recibir muchos mensajes. Todo este reconocimiento es merecido. Siempre estuvo dispuesto a ayudar tanto a veteranos de la industria como a quienes recién comenzaban. Conozco a muchos desarrolladores que forman parte de esta industria gracias a la influencia y la ayuda personal de Rich
